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《森林秘境》&《鳥的感官》
《森林秘境》&《鳥的感官》看見大自然的幽微與奧義-------劉德祥（國立自然科學博物館科教組主任）
今年1月我從市區搬到學校宿舍，房前有個小庭院，因為前住戶已一陣子未整理，所以還保有相當豐富的生物多樣性。某天早上打開門，發現地上有一隻已死的螢火蟲，便十分興奮地找了兒子一起觀察。接下來每天早上都出現更多螢火蟲屍體，有時下班回家時，黑夜中還看見螢火蟲在庭院裡飛舞的綠色拖曳。我們彎下身體，近距離觀察一隻還在地面爬行的螢火蟲，但牠並沒有發出螢光。好奇的兒子把水滴在螢火蟲背上，非常奇妙地，牠馬上開始閃光。兒子立即以相機貼著地面記錄下這變化。之後幾週，螢火蟲突然通通不見了，直到四月底，我們在牆上看到比成蟲身長多一倍的幼蟲在爬行，因此明白，牠們在進行世代交替。
這是一個典型的自然觀察。閱讀《森林祕境：生物學家的自然觀察年誌》與《鳥的感官：當一隻鳥是什麼感覺》二書時，不禁想起自己的經驗不就像《森林祕境》裡的情節嗎(7月13日)？因此特別有共鳴。
由生物學家大衛‧哈思克撰寫的《森林祕境》，自2012出版以來，已經得獎無數，國內外推薦文不斷。作者選定一年裡的若干特定日子，依照當日在小森林裡出現的特殊生物現象，做野外記錄式的描述。如果單從這部分來看，這與一般自然寫作很相似；但隨著每日主題內容的拓展，所觸及的細節才是作者真正要傳達的科學訊息。例如1月1日介紹地衣，最初只是描述這些常生長在岩石和樹皮上的生物，後來慢慢發展出物種如何藉著聯盟方式解決適應環境問題的論述。作者更把讀者帶回早期生命演化時的合作關係。雖然有學者認為在演化過程中，合作遠比競爭重要，但作者仍以合作為掠奪之母作為本章的結束。在本書中，作者可說是「借題發揮」，表面像是一般自然寫作，骨子裡還保有著科普的精神。經過這樣巧思的安排，作者向我們介紹了許多生物適應與演化的觀念，從肉眼看不見的光合作用反應、動物的禦寒適應到植物生殖策略等，均能讓讀者對大自然的奧秘有更進一步的了解。
另一位生物學家柏克海德的《鳥的感官》，則是銜接動物行為生態學的最佳書籍。興起於80年代的動物行為生態學，主要探討動物行為在解決生存挑戰與生殖挑戰的適應意義。但當時最大的爭議是，動物是否真的像人一樣，會有意識地選擇具有特殊外表的異性，抑或這是科學家過度以人為中心的思維模式？又或許人類永遠無法了解動物在想什麼？（《森林祕境》的3月13日也提到相同問題）我們最需要的就是生理學的研究，來告訴我們動物的認知系統如何讓牠們感知周遭的訊息，而這本書可以說在這方面回答了許多過去的迷思。例如鳥類不會有嗅覺或感情等。
筆者自己從事的研究是有關植物的花粉競爭（《森林祕境》在4月2日的記錄中也提到相關內容），所以對書中討論鳥類的雜交與精子競爭那一章特別感興趣（柏克海德較早曾出版以精子競爭為主題的科普書《雜交：精子競爭的演化史》)。其中關於鳥兒在交配過程是否有快感的討論，因為實在描述得太生動，更讓人體會到科學家在追求真相過程中的執著與熱情。而這只是眾多精彩故事的一小部分，又例如發現鳥類喙裡長有味蕾的段落，也是讓人印象深刻，看完不禁讓筆者心生衝動，想請同事檢查蜥蜴嘴裡的味蕾分布情形。
總括而言，筆者必須強調，這兩本書不只提供讀者新的科學知識，因為兩位作者都是經驗豐富的生物學者，所以字裡行間常忍不住帶領讀者去叩問生物學問題，接著設計實驗，試著去回答這些問題，排除不合理的論述等，彷彿讓讀者進入了他們的腦海裡，一窺他們是如何思考的。如果讀者能注意這一點，我相信在閱讀後，科學素養一定會有某種程度的提升。
筆者尤其推薦《森林祕境》給在大學開授生物學相關通識課程的老師，如果你想讓學生真正體會到生命的驚豔與喜悅，就選本書為指定讀物吧，它絕對不會讓你失望。此外，兩位譯者的表現都很好，除少數幾個專有名詞筆者稍有意見外，整本書讀起來十分流暢，值得嘉許。-----(本文取自：中國時報103年5月10日，21版開卷)
